Le bronchioliti sono una malattia respiratoria che colpisce principalmente i bambini molto piccoli. Si tratta di un’infiammazione dei bronchioli, che sono le strutture più piccole dei polmoni responsabili del passaggio dell’aria verso gli alveoli, dove avviene lo scambio di ossigeno e anidride carbonica.
Le bronchioliti sono spesso causate da infezioni virali, con il virus respiratorio sinciziale (RSV) come causa più comune. Altri virus respiratori, come l’influenza o il rinovirus, possono anche provocare bronchiolite.
La malattia si manifesta con sintomi simili al raffreddore, come tosse, naso che cola, febbre lieve e affaticamento. Tuttavia, con il progredire della malattia, i sintomi possono peggiorare, con tosse persistente, respiro affannoso e difficoltà respiratorie. Nei casi più gravi, i bambini possono avere anche problemi di alimentazione e disidratazione.
La bronchiolite acuta è tra le principali causa di emergenze mediche durante i mesi invernali nei bambini di età inferiore ai 24 mesi.
La fisioterapia respiratoria viene talvolta utilizzata per assistere i neonati nella rimozione delle secrezioni al fine di ridurre lo sforzo ventilatorio.
Recentemente (aprile 2023) è stato pubblicato un aggiornamento di una revisione Cochrane pubblicata per la prima volta nel 2005 e aggiornata nel 2006, 2012 e 2016 proprio sulla fisioterapia respiratoria.
Gli obiettivi di tale review erano determinare l’efficacia della fisioterapia toracica nei bambini di età inferiore ai 24 mesi con bronchiolite acuta e determinare l’efficacia di diverse tecniche di fisioterapia toracica (vibrazioni e percussioni, espirazione passiva o strumentale).
Gli autori hanno trovato prove di bassa certezza (low-certainty evidence) che la tecnica espiratoria lenta passiva possa comportare un miglioramento della gravità della bronchiolite rispetto al controllo.
Rispetto alle tecniche di espirazione forzata i ricercatori hanno trovato prove ad alta certezza che queste tecniche non comportano alcuna differenza nella gravità della bronchiolite e che possono piuttosto portare a gravi effetti avversi.
Le prove relative a nuove tecniche di fisioterapia come la RRT (rhinopharyngeal retrograde technique) o la fisioterapia strumentale sono attualmente scarse e sono pertanto necessari ulteriori studi per determinare i loro effetti e il potenziale per l’uso nei bambini con bronchiolite.
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