Pediatria e Neonatologia - 26.05.2026
Fisiologia della suzione: il ruolo chiave nello sviluppo cranio-facciale del neonato
La suzione è indispensabile per il neonato, sia a livello di nutrizione, ma anche di sviluppo del complesso cranio-facciale. Per questo motivo richiede il coinvolgimento di diverse strutture anatomiche
Perché la suzione è un processo complesso indispensabile per il neonato
La suzione è una funzione innata essenziale per il neonato, indispensabile per l’alimentazione ma anche per il corretto sviluppo del complesso cranio-facciale.
In particolare, la suzione è un processo complesso che coinvolge 26 muscoli e 6 paia di nervi cranici e attraverso l’attivazione coordinata di lingua, labbra e mandibola, questo meccanismo favorisce la crescita armonica delle strutture ossee e muscolari del volto, influenzando la respirazione, la deglutizione e l’equilibrio orale fin dai primi mesi di vita.
Comprendere le strutture implicate è essenziale per individuare le possibili cause delle difficoltà di suzione, incluse condizioni come l’anchiloglossia e la retrognazia.
Deglutire e respirare simultaneamente è possibile?
Un tempo si riteneva che i neonati potessero deglutire e respirare simultaneamente, ma la scienza ha smentito questa credenza.
Infatti, se è vero che alla nascita, le vie aeree sono più protette rispetto all’età adulta, favorendo la sopravvivenza nei primi mesi di vita, è anche vero che il funzionamento delle strutture stesse è analogo a quello dell’adulto, poiché il contrario implicherebbe un flusso dell’alimento nelle vie aeree.
Particolarità anatomiche nel neonato
Tutte le strutture coinvolte nel processo di suzione-deglutizione presentano differenze anatomiche rispetto all’adulto. Queste includono:
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- Epiglottide: più grande e arrotondata per proteggere meglio le vie aeree
- Lingua: tocca gengive e base della bocca, favorendo lo sviluppo trasversale del palato
- Mandibola: fisiologicamente più posteriore rispetto all’adulto, con una retrognazia normale fino a un allineamento gengivale con uno scarto massimo di 3 mm
- Laringe: situata più in alto (C2-3 nel neonato, C5-6 nell’adulto), con cartilagini cuneiformi e aritenoidi più sviluppate
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Il ruolo fondamentale della lingua
La lingua modella il palato, la posizione a riposo è lievemente posteriore e contro il palato. Quando c’è un problema di suzione nell’allattamento, è importante chiedere alla famiglia di osservare la lingua del bambino a riposo e durante il pianto.
Il momento più favorevole per osservare la lingua a riposo è mentre il bambino dorme. Nel caso in cui il frenulo linguale sia corto, questo tira la lingua verso il basso e non permette alla lingua di aderire al palato quando è a riposo.
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Coordinazione della suzione, deglutizione e respirazione
Nei primi giorni di vita, il ciclo suzione-deglutizione-respirazione è immaturo e si perfeziona entro la prima settimana. Nell’allattamento al seno, il flusso del latte è regolato dall’azione del neonato, a differenza del biberon in cui il flusso è costante.
La suzione nutritiva è un processo complesso che prevede l’uso coordinato di lingua, mandibola, faringe e muscoli coinvolti nella deglutizione. La lingua si solleva per creare un canale stabile, mentre la mandibola si abbassa, facilitando un’onda peristaltica linguale da anteriore a posteriore, con un aumento della verticalità tra lingua e palato. Questo genera una pressione interna negativa nel cavo orale, favorendo l’espansione del capezzolo e l’eiezione del latte grazie alla pressione positiva all’interno del seno.
Nella seconda fase di suzione, i muscoli massetere e temporale sollevano la mandibola, determinando la chiusura aerea dal basso verso l’alto e la chiusura delle corde vocali. Contemporaneamente, l’osso ioide sposta la laringe sotto la base della lingua, mentre il velo palatino si solleva per isolare la rinofaringe.
I muscoli faringei si contraggono accorciando la faringe, favorendo il trasporto del bolo e la deglutizione. La lingua mediale esercita una pressione positiva sul bolo, spingendolo nella faringe, dove si distribuisce lateralmente su entrambi i lati dell’epiglottide prima di essere deglutito.
Dunque, il ciclo si ripete in modo ritmico, regolato dalla dinamica tra l’asse verticale della mandibola e la peristalsi linguale, garantendo un’efficace estrazione e deglutizione del latte.
Modellamento cranio-facciale e allattamento
L’allattamento al seno svolge un ruolo cruciale nello sviluppo cranio-facciale del neonato. Durante la suzione, il movimento coordinato di lingua, mandibola e muscoli orofacciali esercita una stimolazione costante sulle strutture ossee del viso, contribuendo alla crescita armonica del cranio e della mascella.
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- Prevenzione di malocclusioni: l’allattamento al seno, stimolando una corretta posizione della lingua e una funzione equilibrata della muscolatura orofacciale, riduce il rischio di malocclusioni come il morso aperto e il morso crociato
- Sviluppo del palato: il contatto costante della lingua con il palato durante la suzione favorisce l’espansione trasversale del palato duro. Questo processo è essenziale per prevenire alterazioni come il palato ogivale, che può predisporre a problemi respiratori e ortodontici in età avanzata
- Crescita mandibolare: l’azione ritmica della suzione stimola la crescita della mandibola, favorendo la sua avanzata progressiva. Nei neonati con retrognazia, l’allattamento prolungato può aiutare a ridurre il disallineamento tra mascella e mandibola, migliorando la funzionalità orale
- Stimolazione dei muscoli orofacciali: l’attivazione dei muscoli buccinatori, masseteri e temporali durante l’allattamento favorisce uno sviluppo equilibrato della muscolatura facciale. Questo aiuta a prevenire problematiche come l’ipotonia muscolare e le difficoltà di deglutizione
- Effetti sulla respirazione: un corretto sviluppo cranio-facciale influenza anche la funzione respiratoria. Un palato stretto e alto può ridurre lo spazio per il passaggio dell’aria, aumentando il rischio di respirazione orale e apnee ostruttive del sonno. L’allattamento al seno, attraverso la sua azione modellante sulle strutture ossee, contribuisce a mantenere una corretta pervietà delle vie aeree superiori
Allattamento al seno e sviluppo cranio-facciale
La suzione è un processo complesso che richiede una coordinazione neuromuscolare precisa.
L’allattamento al seno, oltre a garantire un adeguato apporto nutrizionale, è essenziale per lo sviluppo armonico delle strutture cranio-facciali. La comprensione delle interazioni tra suzione, crescita ossea e funzione respiratoria permette di individuare precocemente eventuali anomalie e di adottare strategie per garantire il benessere del neonato.
FAQ
La suzione coinvolge 26 muscoli e sei paia di nervi cranici. Le strutture principali sono lingua, labbra, guance, mandibola, palato, faringe, laringe e muscoli della deglutizione. La loro coordinazione permette al neonato di creare pressione negativa, estrarre il latte e deglutire in sicurezza
L’allattamento al seno stimola lingua, mandibola e muscoli orofacciali, favorendo lo sviluppo armonico di palato, mascella e mandibola. Può contribuire a prevenire palato ogivale, malocclusioni, respirazione orale e difficoltà di deglutizione.
No. Il neonato non deglutisce e respira nello stesso momento: coordina in sequenza suzione, deglutizione e respirazione. Nei primi giorni questo ciclo è immaturo e tende a perfezionarsi entro la prima settimana di vita.
I segnali più comuni sono difficoltà di attacco al seno, poppate lunghe o inefficaci, dolore materno, ragadi, perdita del capezzolo, scarsa crescita, rumori durante la poppata o affaticamento. Anche una lingua poco mobile o un frenulo corto possono interferire con una suzione efficace
I principali fattori di rischio sono anchiloglossia, macroglossia, micrognazia, palato alto, prematurità, alterazioni neurologiche, parto strumentale, dolore orale, ragadi materne e separazione precoce madre-bambino. Questi elementi possono compromettere attacco, pressione negativa e coordinazione neuromuscolare
L’osteopatia pediatrica può supportare la valutazione e il trattamento delle difficoltà di suzione quando sono presenti tensioni o alterazioni funzionali del distretto cranio-facciale, cervicale e orofacciale. Si integra con il lavoro di pediatri, ostetriche, consulenti in allattamento e altri professionisti sanitari.
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