Novità EOM Italia - 17.02.2026

Le origini dell’osteopatia: storia, principi e sviluppi

Dalla nascita dell'osteopatia con Andrew Taylor Still alle tre fasi di evoluzione dell'osteopatia: un percorso iniziato nell'800.

Cos'è l'osteopatia

L’osteopatia è un approccio diagnostico e terapeutico manuale che si occupa delle disfunzioni della mobilità delle articolazioni e dei tessuti corporei, considerandone il ruolo nell’insorgenza delle malattie. Si tratta di una disciplina che guarda al corpo come a un sistema integrato, dove struttura e funzione sono strettamente collegate e dove l’equilibrio globale determina lo stato di salute.

Andrew Taylor Still: il padre dell'osteopatia

L’osteopatia nasce grazie a Andrew Taylor Still (1828–1917), medico e chirurgo statunitense, veterano della Guerra Civile Americana.

Still ha definito che “La osteopatia è una terapia olistica” basata sui principi di:

la struttura governa la funzione
unità del corpo
autoguarigione
legge dell’arteria

andrew_taylor_still — Fig.1: Andrew Taylor Still

Formazione e rapporto con la medicina

Still decise di dedicarsi alla medicina: come suo padre, anche i suoi fratelli maggiori Ed e James esercitavano con successo la professione medica.

Dopo aver lavorato come economo in un ospedale militare, Still ebbe la possibilità di proseguire gratuitamente gli studi medici a Kansas City. Tuttavia, abbandonò la scuola dopo pochi mesi, profondamente deluso dai trattamenti dell’epoca, ovvero trattamenti farmacologici spesso inefficienti.

Pur non conseguendo il titolo accademico di MD, era legalmente riconosciuto medico grazie all’apprendistato svolto con il padre, Abram Still, anch’egli medico.

La vita personale come svolta

La perdita di quattro figli, segnò profondamente Still. Questo evento lo spinse, insieme alla moglie Mary Elvira, a cercare un sistema di cura più efficace: meno aggressivo e più rispettoso del corpo umano.

Il suo obiettivo non era creare una medicina alternativa, ma migliorare la medicina del suo tempo, ricorrendo a farmaci e chirurgia solo come ultima risorsa.

Le intuizioni che portarono alla nascita dell’osteopatia

Still raccontava alcuni episodi che contribuirono alla nascita della medicina osteopatica:

L’uso di una corda “a mo’ di altalena” per trattare la cefalea
La correlazione osservata tra dissenteria e lombalgia
I dialoghi con il Maggiore Abbot
L’osservazione di uno spasmo muscolare in una paziente deceduta per colera

Queste esperienze lo portarono a riflettere sul ruolo centrale della struttura corporea nella salute.

origini-osteopatia — Fig. 2: corda a "altalena”

Il paradigma del bone setting

L’osteopatia nasce proprio dal bone setting, pratica diffusa nell’Inghilterra vittoriana, secondo cui la dislocazione di un osso poteva causare patologie.

Still si dedicò allo studio della struttura e delle relazioni ossee approfondendo la conoscenza studiando l’anatomia del Gray e utilizzando materiale anatomico messo a disposizione dagli indiani che frequentava.

Alla fine dell’Ottocento, il trattamento manuale osteopatico nasce inizialmente come tecnica per:

Ridurre lussazioni di arti e rachide
Trattare fratture

Solo successivamente le manipolazioni vennero applicate anche ai disturbi internistici.

Gli inizi della formazione osteopatica

Still iniziò ad insegnare e fondò a Kirksville, nel Missouri, la prima scuola di Medicina Osteopatica del paese, nota allora con il nome di “American School of Osteopathy”.

Nel 1892 Still avvia ufficialmente il primo corso di osteopatia, dando inizio alla diffusione della disciplina negli Stati Uniti.

primo-corso-osteopatia — Fig.4: primo corso di osteopatia

La prima clinica osteopatica fondata da Still negli Stati Uniti.

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Le tre fasi di evoluzione dell'osteopatia

1. I 4 principi fondamentali

L’osteopatia si diffonde negli USA basandosi su quattro concetti cardine:

L’unità del corpo
La struttura governa la funzione
La legge dell’arteria è suprema (centralità della circolazione)
Il principio di autoguarigione

2. L'evoluzione dopo la morte di Still

Dopo la scomparsa di Still, gli osteopati iniziano a sviluppare approcci autonomi, talvolta più distanti dalla medicina allopatica.

In questa fase:

Si abbandona il concetto di “lesione osteopatica”
Si introduce il concetto di disfunzione somatica
Si privilegia lo studio dell’ipomobilità rispetto alla dislocazione
Nascono nuovi test valutativi, superando il modello basato esclusivamente sulla palpazione TART

3. Evolvono i principi della medicina osteopatica

Il corpo è un’unità
Il corpo ha meccanismi di autoregolazione
Struttura e funzione sono reciprocamente interconnesse
Il trattamento razionale si basa sulla comprensione dell’unità del corpo, dei meccanismi di autoregolazione e della correlazione tra struttura e funzione
I liquidi svolgono un ruolo importante nel mantenimento della salute