Il nervo vago è uno dei dodici nervi cranici ed è considerato uno degli elementi principali del sistema nervoso parasimpatico, che regola molte delle funzioni involontarie del corpo. Il suo nome, che significa “vagabondo”, deriva dal fatto che si estende in diverse aree del corpo, collegando il cervello a organi vitali come il cuore, i polmoni, lo stomaco e l’intestino.
Questo nervo ha sia funzioni motorie che sensoriali e svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento di vari processi fisiologici. Tra le sue principali funzioni c’è la regolazione del battito cardiaco, il controllo della respirazione, la promozione della digestione e l’influenza su altre attività involontarie come la riduzione dell’infiammazione. Grazie alla sua estesa rete di connessioni, il nervo vago è anche coinvolto nell’interazione tra il cervello e gli organi periferici, e gioca un ruolo significativo nel bilanciamento dello stress e nelle risposte emotive, contribuendo a stati di rilassamento e benessere.
I ricercatori della Duke University School of Medicine hanno scoperto che attingere al sistema nervoso potrebbe aiutare a ridurre l’infiammazione intestinale che causa la malattia infiammatoria intestinale (IBD).
Un nuovo studio rivela infatti come la stimolazione elettrica del nervo vago può combattere l’infiammazione legata allo stress che peggiora i sintomi dell’IBD.
Pubblicato su Science Translational Medicine, lo studio ha dimostrato che la stimolazione del nervo vago nei topi stressati colpiti da colite, una forma di IBD, riduce l’infiammazione, migliora i sintomi e aumenta i tassi di sopravvivenza. Coinvolgendo il sistema nervoso parasimpatico, il team ha osservato che l’infiammazione potrebbe essere alleviata inibendo la SUMOilazione, un processo cellulare che modella la risposta immunitaria.
La modulazione della SUMOilazione, attraverso la stimolazione del nervo vago o il trattamento con un inibitore della SUMOilazione, potrebbe aprire la porta alle terapie per le malattie infiammatorie intestinali che si concentrano sulla gestione diretta dell’infiammazione, piuttosto che sull’alleviamento dei sintomi.
Il nuovo studio è il primo a dimostrare che prendere come target alcune forme specifiche di SUMOilazione potrebbe prevenire l’afflusso dannoso di cellule immunitarie che possono innescare l’infiammazione intestinale.
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